天文学家发现我们太阳系中可能存在的新矮行星

科学家们正处于确认太阳系另一成员——一个潜在矮行星——发现的边缘。智利维拉·C·鲁宾天文台的天文学家发现了这个天体，暂时命名为2026 ED138。 该潜在行星的直径大约在600到1500公里之间，距离太阳约46个天文单位（一个天文单位约为地球到太阳的平均距离）。作为比较，冥王星——现在也被认为是矮行星——的平均轨道距离为40个天文单位。根据其位置，ED138属于海王星轨道之外天体群。根据发现者的说法，它可能是已知此类天体中最明亮的之一，同时也是最大的天体之一。 行星和矮行星的区别主要在于它们所处的环境。虽然两者都绕太阳运行，并且具有足够的引力呈现近似球形，但行星已清除其轨道上与其大小相当的其他天体。另一方面，矮行星则与它们所经过的太阳系区域中的其他天体共存。这就是为什么冥王星在2006年不再被视为行星而被重新归类为矮行星的主要原因。 哈佛-史密森天体物理中心的研究员、天文台运营团队成员马修·霍尔曼（Matthew Holman）在分析鲁宾2026年收集的数据时，于10月13日发现了该天体。更彻底的搜索使团队能够在追溯至2016年的档案记录中找到更多的观测数据。借助这组图像，团队得以重建该天体十多年的轨迹。